今日では、この機能をユーザープログラムからも実行できるよう、 glob(3) というライブラリルーチンも存在している。
glob の規則を以下に述べる (POSIX.2 3.13)。
(ブラケット外部の) '?' はあらゆる単一の文字にマッチする。
(ブラケット外部の) '*' はあらゆる文字列にマッチする。 空文字列 (empty string) にもマッチする。
文字クラス (character class)
"[...]" と言う表記は、先頭の '[' に続く最初の文字が '!' で なければ、ブラケットの中に含まれている文字のどれか一つにマッチする。 ブラケットの内部に含まれる文字列は空であってはならない。 したがって ']' も最初の文字に指定すればブラケットの内部に含めることが できる (つまり "[][!]" は '[', ']', '!' の 3 文字のどれかにマッチする)。
領域指定 (range)
特殊な表記法が一つ存在する。'-' を挟む二つの文字は領域指定となる。 (つまり "[A-Fa-f0-9]" は "[ABCDEFabcdef0123456789]" と等価となる。) '-' 文字そのものを入れたい場合は、 ブラケットの先頭または最後の文字に指定すればよい。 (つまり "[]-]" は二つの文字 ']' と '-' にマッチし、"[--0]" は '-', '.', '0' の 3 文字にマッチする。この間の '/' にはマッチしない。後述を参照。)
補集合 (complementation)
"[!...]" と言う表記は、ブラケットの内部に含まれない単一の文字にマッチする (ただし先頭にある '!' は除外)。 (つまり "[!]a-]" は ']', 'a', '-' 以外のすべての文字の、どれか一つにマッチする。)
バックスラッシュ '\' を前置すれば、 '?', '*', '[' は通常の文字として扱われる。 またはシェルのコマンドラインの一部に指定する場合は、 クォートで囲っても同じ効果が得られる。ブラケットの内部では、 これらの文字はその文字自身だけを意味する。 すなわち "[[?*\]" は '[', '?', '*', '\' のどれか一文字にマッチする。
'.' で始まるパス名では、この文字は陽にマッチさせなければならない。 (つまり rm * は .profile を削除しない。また tar c * ではすべてのファイルはアーカイブされない。 tar c . の方が良い。)
xv -wait 0 *.gif *.jpg
において、*.gif ファイルが全くない場合でも、 これは空のリストに展開されるため、エラーにならない。 しかし POSIX では、文法的に正しくないパターンや、 マッチがなかったパターンは、 そのまま変更されずに残されることになっている。 bash では、次のコマンドで昔からの振る舞いに設定することができる。
shopt -s nullglob
(同様の問題は別のところでも起こっている。例えば、古いスクリプトにおける
rm `find . -name "*~"`
のような記述は、新しいスクリプトでは
rm -f nosuchfile `find . -name "*~"`
のようにしなければならない。さもないと rm を引数リストなしで呼び出す可能性があり、 エラーメッセージが出てしまう。)
正規表現にもブラケット表現はあるが、否定は '^' でなされる。 POSIX ではワイルドカードパターンにおける "[^...]" を未定義であるとしている。
(iii) 領域指定 X-Y は X と Y に挟まれた (両端含む) すべての文字を意味する。 このとき、カレントロケール (current locale) の LC_COLLATE カテゴリーで定義されている照合順序が用いられる。
(iv) 名前付き文字クラス: 以下のようなものである。
[:alnum:] [:alpha:] [:blank:] [:cntrl:] [:digit:] [:graph:] [:lower:] [:print:] [:punct:] [:space:] [:upper:] [:xdigit:]
これを用いれば "[a-z]" の代わりに "[[:lower:]]" のような指定ができる。 またデンマークのように、アルファベットの 'z' 以降に 3 つの文字が存在するような場合でも、同じような動作が期待できる。 これらの文字クラスはカレントロケールの LC_CTYPE カテゴリーで定義されている。
(v) 照合順序におけるシンボル: "[.ch.]" や "[.a-acute.]" のように "[." と ".]" で挟まれた文字列は、カレントロケールで定義された照合順序の要素となる。 ある一つの要素が複数の文字からなる場合もありうることに注意。
(vi) 等価クラス表現 (equivalence class expressions): "[=a=]" のように "[=" と "=]" とで挟まれた文字列であり、 カレントロケールで定義された等価クラスのメンバーである照合要素のいずれかを表す。 例えば、"[[=a=]]" は "[aá\`aäâ]"、つまり "[a[.a-acute.][.a-grave.][.a-umlaut.][.a-circumflex.]]" と等価になる。