ソースファイルの名前は ``.et'' という拡張子で終わっている必要がある。 ファイルの先頭で、まずエラーコード表の名前 (名前は 4 文字まで)。 を与える宣言を行う。
error_table name
error_code name,
そして最後に表の末尾を
end
表の名前は、サブルーチンの名前をつくるときに initialize_XXXX_error_table の様に用いられる。 com_err ライブラリにこのエラー表を認識させるには、 このサブルーチンを呼び出す必要がある。
各種エラーコードの定義は、ひとつずつ増える数値に割り当てられる (先頭の数値は、表の名前をハッシュ関数に与えて計算された値になる)。 したがって互換性を保つためには、 新しいコードの追加は既存の表の末尾に行い、 表からコードの削除を行わないことである。
表で定義されている名前は、 C のヘッダファイルにおいて、 それらの名前を 32 ビットまでの整数定数として定義する プリプロセッサ指定になる。
C ソースファイルも生成されるので、これをコンパイルして、 エラーコードを参照するオブジェクトファイルにリンクする。 C ソースファイルには、メッセージのテキストと初期化サブルーチンとが含まれる。 C のヘッダファイル・ソースファイル両者の名前は、 オリジナルのソースファイルの名前の ``.et'' 拡張子を、 それぞれ ``.h'', ``.c'' に置き換えたものになる。
ソースファイル中の ``#'' はコメント文字として扱われ、 その行の末尾までの残りのテキストは無視される。
Ken Raeburn, "A Common Error Description Library for UNIX".